Το βιβλίο εξετάζει τη λειτουργία (και δυσλειτουργία) της φιλελεύθερης συνταγματικής δημοκρατίας από τις πρώτες δεκαετίες του ανεξάρτητου ελληνικού βασιλείου, έως και την άνοδο της πρώτης σοσιαλιστικής κυβέρνησης (του ΠΑΣΟΚ) στην εξουσία στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Το ελληνικό πολιτικό σύστημα χαρακτηριζόταν από έντονες πελατειακές σχέσεις, ενδημική κυβερνητική αστάθεια και, μετά το 1909, συχνή ανάμιξη του στρατού στην πολιτική ζωή. Πάντως, μετά την πτώση της απριλιανής δικτατορίας το 1974, το ελληνικό πολιτικό σύστημα φάνηκε να αποκτά ξανά νομιμοποίηση, παρότι αρκετά χαρακτηριστικά του πρότερου πολιτικού βίου παρέμειναν εν πολλοίς αμετάβλητα.